基礎知識データベース

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赤色巨星(red giant)
安定した主系列星の段階を終え、赤く膨張した恒星のこと。スペクトル型はG~M型、絶対等級は0等以上でヘルツシュプルング・ラッセル図では右上に分布する。特に赤色巨星では主系列から右上に伸びるように連なるため、これを赤色巨星枝という。特に発達した赤色巨星は赤色超巨星と呼ばれることもある。

機序
水素による核融合反応によって生じたヘリウムは次第に中心部へと集まって中心核を形成し、水素は外層に移行して核融合反応を行うようになる。恒星の中心部では核融合が行われなくなったために重力と熱膨張のバランスが崩れてヘリウムからなる中心核が収縮するが、収縮により発生した熱によって外層部の水素による核融合反応がより活発に行われるようになるため星は膨張する。

収縮による熱でヘリウムが核融合反応を始めると生成された炭素による中心核が形成され、ヘリウムの層は外層へと移行する。このようにヘリウム,炭素,ネオン,酸素,ケイ素・・・と新たな元素からなる中心核が次々と形成されるにつれ赤色巨星は膨張して、表面温度が低くなり赤色に変化していく。

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